Tính đến các trận đấu vừa qua tại vòng 32 đội, trật tự của những cây săn bàn hàng đầu đã chính thức lộ diện rõ nét. Trong đó, Messi, Mbappe và Haaland đang dẫn đầu với cùng 7 bàn, trong khi Hary Kane, Dembélé cũng sẵn sàng ứng cử.

Vẫn là Lionel Messi vừa là đầu tàu dẫn dắt Argentina lừng lững tiến tới, vừa đều đặn ghi bàn dù đã bước sang tuổi 39. Messi bùng nổ ngay từ vòng bảng với cú hat-trick vào lưới Algeria, cú đúp trước Áo và siêu phẩm đá phạt trước Jordan. Gần nhất, M10 tiếp tục nổ súng trong chiến thắng nghẹt thở trước Cabo Verde ở vòng 32 đội. Dù giải đấu chưa kết thúc, Messi chính thức vượt qua Miroslav Klose để trở thành cầu thủ ghi nhiều bàn thắng nhất lịch sử các kỳ World Cup (20 bàn qua các kỳ tham dự). Anh cũng là cầu thủ đầu tiên ghi từ 7 bàn trở lên ở hai kỳ World Cup khác nhau.

Vua phá lưới World Cup 2022 Mbappé cũng chia sẻ ngôi đầu cùng Messi với 7 bàn thắng và 2 kiến tạo. Mbappé thể hiện sự đáng sợ bằng hiệu suất cực kỳ ổn định khi liên tục lập các cú đúp quan trọng trước Senegal, Iraq và mới nhất là cú đúp đẳng cấp loại Thụy Điển tại vòng 32 đội cùng bàn thắng trên chấm 11m trước Parguay để đưa "Gà trống Gaulois" vào tứ kết. Mbappé hiện đã có 19 bàn thắng sau 19 trận tại World Cup, trở thành cầu thủ ghi nhiều bàn thắng nhất ở vòng knock-out trong lịch sử giải đấu (10 bàn).

Messi, Mbappé gọi, Erling Haaland lập tức trả lời. Với cú đúp mới nhất vào lưới Brazil, Erling Haaland (Na Uy) san bằng và đứng chung với Messi, Mbappé, Haaland như một quái thú tốc độ không thể cản. Sau nhiều giải đấu lớn phải làm khán giả, Haaland đã tận dụng tối đa cơ hội khi đưa tuyển Na Uy đến với ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh và khiến đối thủ phải e dè "Viking" ở tứ kết. Với 7 bàn thắng, cỗ máy săn bàn này vẫn đang là mối đe dọa trực tiếp cho bất kỳ hàng thủ nào. Sự càn lướt và khả năng chớp thời cơ của Haaland biến Na Uy thành một chú ngựa ô ngạo nghễ.

Cựu vua phá lưới World Cup 2018 Harry Kane chưa bao giờ nằm ngoài danh sách những tiền đạo xuất sắc nhất thế giới. Với 6 bàn thắng, Harry Kane là đầu tàu dẫn dắt Tam Sư vượt qua những thời khắc khó khăn nhất, điển hình là cú đúp lội ngược dòng trước CHDC Congo và quả penalty trước chủ nhà Mexico để đưa Anh vào tứ kết.

Cuộc đua Chiếc giày Vàng World Cup 2026 không đơn thuần là cuộc cạnh tranh về số lượng bàn thắng, mà nó còn phụ thuộc lớn vào chiến thuật và hành trình tiến sâu của các đội tuyển, vì thế cơ hội của Dembélé (Pháp, 4 bàn), Yama (Tây Ban Nha) vẫn rộng mở. Tuy nhiên, kịch bản lịch sử có khả năng lặp lại nhiều nhất vẫn là cuộc đấu tay đôi rực lửa giữa Messi và Mbappé như trận chung kết năm 2022 hoàn toàn có thể tái diễn khi cả Pháp và Argentina đều đang thể hiện sức mạnh áp đảo.

Với Haaland và Harry Kane, cả hai đều sở hữu cái duyên ghi bàn trong các trận cầu lớn. Nếu Na Uy hoặc Anh tạo nên những cú hích tiến vào bán kết hoặc chung kết, đây sẽ là "siêu dự khuyết" cho danh hiệu Giày vàng kỳ này. Trong khi đó, cuộc "dạm hỏi" của Vinícius chính thức khép lại ở 4 bàn khi Brazil đã bị loại, và Oyarzabal (Tây Ban Nha, 4 bàn) Ronaldo (Bồ Đào Nha, 3 bàn) sẽ có một cái tên rơi rụng khi 2 đội tuyển buộc phải loại nhau để đi tiếp.

Khác với danh hiệu "Cầu thủ xuất sắc nhất giải" còn phụ thuộc vào danh hiệu của tập thể, Chiếc giày Vàng 2026 sẽ nghiêng về số bàn thắng (và kiến tạo nếu cùng lúc có nhiều cầu thủ có cùng số bàn thắng). Vì thế, có thể Giày vàng không xuất hiện ở đội vô địch. Tuy nhiên, cơ hội vẫn lớn hơn ở những ngôi sao được tung ra sân nhiều nhất, cùng với bản lĩnh thép, sự bền bỉ cùng cái duyên tỏa sáng đúng lúc.

S.T