Vòng bảng World Cup 2026 - kỳ đại hội lịch sử đầu tiên chứng kiến sự góp mặt của 48 đội bóng- chứng kiến những kịch bản không dành cho những người yếu tim. Đặc biệt, có những cú lội ngược dòng ngoạn mục để khép lại vòng bẳng bằng chiếc vé vào vòng sau, từ khe cửa rất hẹp.

Ngày 25-6, Nam Phi đã khiến mọi dự đoán ở bảng A đảo lộn khi hạ Hàn Quốc 1-0. Bước vào trận đấu chỉ với 1 điểm, trong khi đối thủ Hàn Quốc khá mạnh lại có 3 điểm. Tuy nhiên, Nam Phi cho thấy quyết tâm "còn cơ hội là còn hy vọng", và kết quả đến với họ hoàn toàn xứng đáng khi cùng với Mexico lấy 2 tấm vé chính thức của bảng A để vào vòng 32 đội với sự tung hô vang trời của CĐV nhà. Trái lại, các cầu thủ Hàn Quốc lầm lũi đi vào đường hầm, không dám nhìn trực hiện vào những người hâm mộ xứ kim chi. Với chỉ 3 điểm và hiệu số - 1, đội bóng của Son Heung-min đã lọt xuống vị trí thứ 6 trong số 8 đội xếp thứ 3 có thành tích tốt nhất, trong khi còn đến 6 bảng đấy chưa đã lượt trận cuối. Cơ hội đi tiếp quá mong manh.

Cùng ngày, cũng "lách qua khe cửa hẹp" là Bosnia & Herzegovina ở bảng B. Bước trận đấu với Qatar số phận của Bosnia lung lay dữ dội khi chỉ có 1 điểm và có tới -10 điểm Fair-play vì lối chơi lăn xả, không ngại va chạm. Tuy nhiên, may mắn đã mỉm cười với "Rồng thiêng" trong giành chiến thắng 3-1 trước Qatar, thì ở các bảng đấu khác, các đối thủ cạnh tranh trực tiếp sẩy chân vào phút chót. Dù đứng vững ở vị trí thứ 3 trong nhóm đi tiếp, hành trình của họ là minh chứng cho việc: chỉ cần không bỏ cuộc, định mệnh sẽ gọi tên bạn.

Ngày 26-6, ở bảng F đầy cạm bẫy, Thụy Điển tưởng chừng đã phải xách vali về nước sớm sau khởi đầu chệch choạc. Tuy nhiên, bản lĩnh của những người con Bắc Âu đã lên tiếng đúng lúc để kéo dài hy vọng ở lại Bắc Mỹ. Bước vào lượt trận cuối với áp lực đè nặng, Thụy Điển buộc phải thắng đậm để tự cứu lấy mình khi các đối thủ cạnh tranh ở nhóm thứ 3 liên tục phả hơi nóng. Tuy nhiên 1 điểm có được ở trận hòa 1-1 trước Nhật Bản cũng giúp đội bóng quê hương Zlatan Ibrahimovi kết thúc vòng bảng với 4 điểm hiệu số 0 (ghi 7 bàn, thủng lưới 7 bàn). Và con số 7 bàn thắng ghi được chính là "vũ khí tối thượng" giúp Thụy Điển độc chiếm ngôi đầu bảng các đội hạng 3, hiên ngang bước qua khe cửa hẹp đầu tiên để vào vòng knock-out.

Tại bảng E, sau khi Đức đã giành vé và Bờ Biển Ngà chiếm lợi thế, Ecuador bước vào trận cuối trước chính xe tăng Đức với vỏn vẹn 1 điểm. Vậy nhưng, bằng việc giữ vững kỷ luật thép và mạnh dạn phản công khi cần thiết, và dù bị dẫn trước từ phút thứ 2, Ecuador ngược dòng đánh bại Đức 2-1 để gom được 4 điểm, chỉ chịu xếp sau Thụy Điển do ghi được ít bàn thắng hơn.

Tấm vé thứ tư của đội đứng thứ 3 thuộc về tay Paraguay (bảng D) sau trận hòa 0-0 với Austrialia. Không thể tranh vị trí nhì với Austrialia bởi kém hơn về hiệu số, nhưng 4 điểm (hiệu số -1) và vị trí thứ tư trong nhóm 8 đội xếp thứ 3 là kết quả không tệ, để Paraguay đi tiếp.

Khi 4 tấm vé đầu tiên đã có chủ, cuộc đua cho 4 suất còn lại là cuộc cạnh tranh của Croatia (bảng L) và Algeria (bảng J) đều mới chỉ đá 2 trận và đang nắm trong tay 3 điểm. Lợi thế của 2 đội này là quyền tự quyết vẫn còn nằm trong lòng bàn tay ở lượt trận cuối. Trong khi đó, Hàn Quốc và Scotland như ngồi trên đống lửa do đã hoàn thành 3 lượt trận nhưng chỉ có vỏn vẹn 3 điểm cùng hiệu số âm nặng (-1 và -3).

Người Hàn Quốc và Scotland đang cầu nguyện phép màu…

S.T